Het rommelt in WordPress land. En niet zo’n klein beetje ook. En dat is geen niche tech dingetje. Meer dan 40% van alle websites gebruiken WordPress. Jij komt elke dag op WordPress sites. Dit is ook een WordPress site.
Drama tijdlijn
De korte uitleg van het drama is als volgt: WP Engine is een commercieel bedrijf die veel geld verdienen met WordPress (zo’n 450 miljoen per jaar), maar weinig teruggeven aan WordPress zelf, niet in geld en niet in uren. En daarnaast; zij wekken zelfs de illusie dat zij WordPress zijn. Zij werden daarom eerder deze week door Matt Mullenweg — de grondlegger van WordPress en CEO van Automattic, het bedrijf achter WordPress — een ‘cancer‘ genoemd.
Om precies te zijn zei Matt dit:
“The company [WP Engine] is controlled by Silver Lake, a private equity firm with $102 billion in assets under management,” Mullenweg said. “Silver Lake doesn’t give a dang about your open source ideals, it just wants return on capital. So it’s at this point that I ask everyone in the WordPress community to go vote with your wallet. Who are you giving your money to — someone who’s going to nourish the ecosystem, or someone who’s going to frack every bit of value out of it until it withers?”
YouTube video
(Sidenote: deze video is op moment van schrijven slechts 6.537x bekeken, terwijl er een miljoen mensen met een mening lijken te zijn. Kijk eerst allemaal die video zou ik zeggen.)
Matt legde verder uit in een blogpost wat hij bedoelde:
Echter: WP Engine blokkeerde dit nieuwsbericht — dat normaal bij alle WordPress installaties is te zien:
Hierna koos Automattic ervoor om de servers van WP Engine te blokkeren om updates bij WordPress op te halen. Dus geen plugin- of WordPress updates meer voor WP Engine gebruikers.
Dat heeft gigantische impact voor miljoenen gebruikers van WP Engine.
Hierna voelde Matt zich direct geroepen om zich te verdedigen tegen persoonlijke aanvallen die begonnen:
En nu is het formele standpunt dat WP Engine trademark infringement doet en daarmee moet ophouden.
Er is een mindmap voor als je nog dieper wil gaan. Tot zover de feiten.
De ophef
Twitter ging los op deze zaak, en wat mij daar vooral opviel is dat bloggers die ik hoog heb zitten, weinig moeite leken te hebben om Matt direct te laten vallen.
Ze lijken namelijk niet te geloven in de zuiverheid van zijn intenties om WP Engine ‘aan te vallen’. Het is poor taste. Hij zou greedy, jaloers of kinderachtig zijn. Omdat Automattic (het bedrijf achter WordPress) feitelijk een directe concurrent van WP Engine is. En hij zou door zijn acties WordPress en Automattic in gevaar brengen.
Lees maar hier, hier, hier en hier en er wordt geroepen om zijn terugtreden, waar Matt vervolgens ook weer op reageert. Er zijn ook tegengeluiden, maar die zijn dunner gezaaid. De angry mobs zijn vocaler.
Mensen zijn Matt moe en willen bloed.
En ik begrijp dat niet helemaal.
Team Matt
Deze site begon in 2005 met een WordPress installatie die tot vandaag de dag nog steeds draait. En die vele VPS upgrades en verhuizingen heeft overleeft. Het is nog steeds in de kern dezelfde WordPress installatie. Waar ik al 19 jaar op draai. Dit zegt heel veel over de robuustheid, stabiliteit en betrouwbaarheid van de WordPress software.
En dat is geen toeval. Dat komt door Matt.
Linux heeft Linus. Vim had Bram. Wikipedia heeft Jimmy. En WordPress heeft Matt. De software die deze mensen maken (samen met vele andere mensen) is in de kern een reflectie van wie zij zijn en waar zij voor staan.
En WordPress, Automattic en Matt staan voor het open internet.
En WordPress maakt het open internet beter, en daarmee maakt het onze wereld beter.
Dat zeg ik vol overtuiging omdat ik vele tientallen uren naar Matt en zijn gedachten heb geluisterd, in veel verschillende podcasts. En ik heb al heel vaak over Matt en zijn ideeën heb geblogd. Ik denk dus dat ik dieper begrip heb van Matt zijn zorgen dan veel van de mensen die nu iets roepen. Matt stuurt al meer dan 20 jaar het schip met de beste intenties en als hij had willen cashen dan had hij dat al 100x kunnen doen. Ik begrijp niet dat mensen daar zo makkelijk overheen stappen.
Matt zijn zorgen — als ik het samenvat — zitten in het feit dat het gedrag van WP Engine de WordPress community zal eroderen. Ik kan daar in meegaan.
Maar wat haal ik nu uit dit hele verhaal?
De les
Ik sta aan de kant van open internet. Ik sta niet aan de kant van een bedrijf waar investeringsfonds van miljarden achter zit. Die zijn eerder een gevaar voor het open internet.
Iedereen zou dat moeten zien. Maar de meeste mensen zien dat niet. Sterker nog, veel mensen keren zich tegen Matt. En dat komt vooral door hoe Matt nu reageert.
Want, eens, dat kan beter. En daarmee snijdt hij zichzelf enorm in de vingers.
Matt kiest voor een knuckle fight. Zo lijkt hij vanuit emotie te reageren en op eigen initiatief besluiten te nemen die miljoenen gebruikers raken. En vooral dat laatste raakt precies de verkeerde snaar in open source land. Miljoenen gebruikers zijn de dupe van zijn zgn. tantrum.
En dat gevoel snap ik. Dat had zeker beter gekund. Ook woorden als ‘cancer’ moet je gewoon niet gebruiken. Je kan een discussie houden over de semantiek maar iedereen snapt dat dit woord hele andere emoties oproept.
En mensen zien nu Matt zijn reactie als bewijs of uiting van een patroon wat al langer aan de oppervlakte zou borrelen.
Het vernietigende effect is hoe dan ook dat de manier waarop Matt heeft gereageerd en gehandeld ervoor zorgt dat mensen hem in een ander licht (zijn) gaan zien en zich tegen hem gaan keren.
Zie bijvoorbeeld dit draadje. En dat heeft behoorlijk wat impact.
Ik zou nu natuurlijk kunnen zeggen: zoek even op LKML naar Linus zijn rants. Want het is een illusie om te denken dat goeie (open source) software alleen ontstaat bij peis en vree, dit gebeurt vaak ook met stoom en kokend water. Dit waarom er benevolent dictators for life zijn. Maar misschien dat mensen meer hadden verwacht van Matt — de softspoken, goedlachse, aardige CEO –waardoor de teleurstelling des te groter lijkt.
Lang verhaal kort: Matt maakt met zijn goedbedoelde reacties meer kapot dan nodig is.
En Matt is nu damage control aan het doen, zo haakte hij gisteravond aan bij bij ThePrimeagen livestream. (Dat was overigens een wonderlijke crossover tussen twee werelden en personen die ik los van elkaar volg. Ik was de hele dag WordPress nieuws aan het volgen en ging even ThePrimeagen stream kijken waar tot mijn verrassing Matt vervolgens in opdook).
Het was zoals ik Matt ken van alle podcasts: open, transparent, oprecht.
Im trying to engage and be public.
ThePrimeagen stelde goeie vragen en Matt had zeker niet echt overal een goed antwoord op (waarom zou WPEngine verplicht zijn iets terug te geven? Wat zou je doen als je de klok twee weken terug kon draaien? Zijn er meer bedrijven die nu trademarkrechten moeten betalen?). Ik vond hem niet op zijn scherpst. En mensen pikken dat op. Matt leek moe, en vreemd genoeg leek het ook alsof hij dit allemaal zonder juridisch advies lijkt te doen? Ik weet niet of dat verstandig is nu hij in één van de grootste gevechten van zijn leven is beland.
En het probleem is ondertussen dus zelfs groter geworden. Hij moet nu vechten op twee fronten. Niet alleen tegen de advocaten van WP Engine maar ook tegen de community die zich tegen hem lijkt te keren.
Toch lijkt een oplossing voor het eerste front dichtbij en haalbaar:
They could sign a trademark deal today and all of this would go away.
En er hangt veel van af. Als WP Engine ‘wint’ en Matt heeft gelijk dan kan dit het begin van het einde van WordPress. Maar al zou Matt nu ‘winnen’ er is enorm veel schade geleden op het tweede front. En daar is deze strijd nog lang niet gestreden.
De licentie staat dit allemaal toe. Ik ben het met je eens dat het niet tof is dat velen zich verrijken aan het open internet, maar dat is helemaal het gevolg van die openheid. Kijk maar naar een bedrijf als X of Meta en die bestaan dankzij alle open licenties die ze gebruiken voor hun services. Vervolgens verzonnen ze daar een businessmodel voor om ziekelijk rijk mee te worden.
Hetzelfde geldt voor open content, Flickr foto’s, muziek online, dat ook misbruikt wordt door velen.
De enige methode om dit te veranderen is naar mijn idee om de licentie te veranderen. Bijvoorbeeld door commercieel gebruik niet toe te staan. Maar zolang alles open is wordt het echt als free beer gezien en gebruikt.
Ik snap Matt zijn bezwaar maar ik denk dat hij juridisch gezien geen poot heeft om op te staan.