In internet communicatie is een regel die gaat als volgt: ‘wees terughoudend in wat je stuurt, en ruim in wat je accepteert’.
In het Engels klinkt het nog net even wat beter:
Be conservative in what you send, and liberal in what you accept.
John Postel
John Postel gebruikte dit citaat bij de ontwikkeling van TCP, het technische protocol waar het internet op gebouwd is. En die specificeert hoe de nullen en enen heen en weer gaan. Het resultaat van het toepassen van dit principe is een robuust netwerk. Omdat jij als zender je altijd aan de correcte specificaties houdt, maar ook omdat je eventuele fouten van anderen corrigeert.
In plaats van foutief geformatteerde berichten simpelweg te weigeren, toetst — en zoekt — het protocol dus naar wat de zender eigenlijk echt met het bericht bedoelde en corrigeert dat.
Het Postel principe is uitmuntend advies, niet alleen voor computernetwerken, maar ook voor onderlinge communicatie tussen mensen.